En or ett? Check the gender of any Swedish noun

What en and ett mean

Every Swedish noun belongs to one of two genders. En-words (grammarians say utrum) take the article en: en bil, a car. Ett-words (neutrum) take ett: ett hus, a house. There is no link to male or female, and the meaning of a word usually tells you nothing: en flicka (a girl) but ett barn (a child).

The gender decides more than the article:

What changes with gender
	en-word	ett-word
a …	en bil	ett hus
the …	bilen	huset
a big …	en stor bil	ett stort hus
my …	min bil	mitt hus
the big …	den stora bilen	det stora huset
which …?	vilken bil?	vilket hus?

Patterns that predict the gender

No rule covers every noun, but these endings are reliable enough to lean on. They explain why the checker is confident about words like tidning or konditori even before it looks them up.

Endings and gender
Ending	Gender	Examples
-ing, -ning	en	en tidning, en övning, en parkering
-het	en	en möjlighet, en nyhet, en säkerhet
-tion, -sion	en	en station, en diskussion
-are, -ör (people)	en	en lärare, en läkare, en direktör
-ist, -ant, -ent (people)	en	en journalist, en student
-a (most)	en	en flicka, en gata, en kyrka (but ett öga, ett hjärta)
-um	ett	ett museum, ett centrum, ett datum
-eri	ett	ett bageri, ett konditori, ett tryckeri
-ande, -ende (activities)	ett	ett leende, ett meddelande, ett beteende
-ment	ett	ett dokument, ett argument, ett experiment

When you meet a new noun, learn it with its article: en tidning, not just tidning. It costs nothing extra and saves you the guess later. Our full guide to en and ett goes through the patterns and their exceptions in detail.

The most common ett-words

Because ett-words are the minority, it pays to know the common ones. These are the 60 ett-words you are most likely to hear, in order of frequency.

Common ett-words
Word	Definite	English
ett får	fåret	sheep
ett år	året	year
ett liv	livet	life
ett barn	barnet	child
ett sätt	sättet	way
ett folk	folket	folk
ett jobb	jobbet	work
ett problem	problemet	problem
ett håll	hållet	way
ett hus	huset	house
ett namn	namnet	name
ett slut	slutet	end
ett rum	rummet	room
ett fall	fallet	case
ett tag	taget	grip
ett öga	ögat	eye
ett vapen	vapnet	weapon
ett huvud	huvudet	head
ett ord	ordet	word
ett plan	planet	plan
ett vatten	vattnet	water
ett ställe	stället	place
ett rör	röret	pipe
ett hjärta	hjärtat	heart
ett bor	boret	boron (chemical element)
ett par	paret	pair
ett ben	benet	leg
ett krig	kriget	war
ett blod	blodet	blood
ett val	valet	election
ett jack	jacket	jack
ett ansikte	ansiktet	face
ett nummer	numret	number
ett mord	mordet	murder
ett land	landet	land
ett försök	försöket	attempt
ett ställ	stället	rack
ett kort	kortet	card
ett svar	svaret	answer
ett fängelse	fängelset	prison, gaol, (jail (US))
ett the	theet	alternative spelling of te (tea)
ett samtal	samtalet	discussion
ett kontor	kontoret	office
ett misstag	misstaget	mistake
ett läge	läget	position
ett bevis	beviset	proof
ett möte	mötet	meeting
ett kaffe	kaffet	coffee
ett mål	målet	goal
ett meddelande	meddelandet	message
ett skepp	skeppet	vessel
ett spel	spelet	game
ett hår	håret	hair
ett offer	offret	victim
ett ögonblick	ögonblicket	a moment, an instant, a blink of an eye (very brief period of time)
ett råd	rådet	advice
ett uppdrag	uppdraget	assignment
ett område	området	area
ett arbete	arbetet	work, job, employment, occupation
ett djur	djuret	animal

The most common en-words

Common en-words
Word	Definite	English
en man	mannen	man
en dag	dagen	day
en tid	tiden	time
en sak	saken	thing
en mamma	mamman	mum
en pappa	pappan	father
en vän	vännen	friend
en låt	låten	tune
en död	döden	death
en hand	handen	hand
en väg	vägen	way
en gång	gången	time
en gud	guden	god
en hjälp	hjälpen	help
en kvinna	kvinnan	woman
en kväll	kvällen	evening
en människa	människan	a human, a human being
en värld	världen	world
en kille	killen	fellow, guy, bloke
en polis	polisen	police
en fru	frun	wife
en bil	bilen	car
en familj	familjen	family
en far	fadern	father
en morgon	morgonen	morning
en vecka	veckan	week
en son	sonen	son
en kör	kören	choir
en minut	minuten	minute
en flicka	flickan	girl
en tjej	tjejen	girl
en del	delen	part
en pojke	pojken	a boy (young male)
en plats	platsen	place
en sida	sidan	side
en natt	natten	night
en månad	månaden	month
en bror	brodern	a brother, a contracted form of broder
en mede	meden	runner (device upon which something slides)
en dollar	dollarn	dollar
en dörr	dörren	door
en skola	skolan	school
en person	personen	person
en åker	åkern	arable land
en tur	turen	trip
en chans	chansen	chance
en kropp	kroppen	body
en dotter	dottern	daughter
en älskling	älsklingen	darling
en idé	idén	idea
en timme	timmen	an hour (time period of sixty minutes)
en syster	systern	sister
en peng	pengen	coin
en herr	herrn	Mr.
en chef	chefen	head
en mat	maten	food
en historia	historien	history
en sanning	sanningen	truth
en lever	levern	liver
en herre	herren	lord

Gender data comes from Wiktionary (CC BY-SA 4.0) and Folkets lexikon (CC BY-SA 2.5).

Frequently asked questions

How do I know if a Swedish noun is en or ett?

Mostly you learn it with the word, the way you learn its meaning. Some endings help: nouns in -ing, -het, -tion and -are are en-words, nouns in -um and -eri are usually ett-words, and a compound almost always takes the gender of its last part. When you have no clue, guess en: roughly three Swedish nouns in four are en-words.

Are there more en-words or ett-words?

En-words. Counts vary with the word list used, but around 75 per cent of Swedish nouns are en-words (utrum, common gender) and around 25 per cent are ett-words (neutrum, neuter). New loanwords usually become en-words: en app, en podd, en blogg.

What gender are compound words?

The gender of the last part. Ett hus gives ett sommarhus and ett hyreshus; en bil gives en sportbil. The first part almost never decides (ett ögonblick, despite en blick, is a rare exception), which is why the checker can answer for compounds it has never seen.

Why does en or ett matter?

It changes the words around the noun: the definite form (bilen but huset), adjectives (en stor bil but ett stort hus), and words like min/mitt, den/det and någon/något. Getting it wrong rarely stops you being understood, but it is one of the first things a Swede notices.

Can a noun be both en and ett?

A few can. Fika is used with both. A handful of words even change meaning with gender: ett vad is a bet, while en vad is the calf of your leg. The checker shows en / ett when both are in normal use.