How Swedish verbs work
Swedish verbs are kind to learners in one big way: they never change for person. Once you know that the present of äta is äter, you can say it about anyone. What you do need for each verb are its principal parts (infinitive, present, past and supine) because every other form is built from them:
| Tense | Built from | Example |
|---|---|---|
| Present | present form | jag skriver (I write, I'm writing) |
| Past | past form | jag skrev (I wrote) |
| Perfect | har + supine | jag har skrivit (I have written) |
| Past perfect | hade + supine | jag hade skrivit (I had written) |
| Future | ska / kommer att + infinitive | jag ska skriva (I'm going to write) |
| Conditional | skulle + infinitive | jag skulle skriva (I would write) |
| Passive | -s | brevet skrivs (the letter is written) |
Swedish has no separate continuous tense: jag skriver covers both "I write" and "I am writing". When you need to stress that something is going on right now, Swedes say jag håller på att skriva or jag sitter och skriver.
The four verb groups
| Group | Present | Past | Supine |
|---|---|---|---|
| 1 (-ar) | pratar | pratade | pratat |
| 2a (-er, -de) | stänger | stängde | stängt |
| 2b (-er, -te) | köper | köpte | köpt |
| 3 (short) | bor | bodde | bott |
| 4 (strong) | skriver | skrev | skrivit |
| 4 (irregular) | gör | gjorde | gjort |
Group 2 splits on the last sound of the stem: after a voiceless consonant (k, p, s, t, x) the past ends in -te, otherwise in -de. The guide to Swedish verb conjugation explains every group with more examples.
The 100 most common Swedish verbs
Ranked by how often they appear in Swedish film and TV subtitles, a good stand-in for everyday speech. Knowing the principal parts of these covers most of the verbs you will hear in a normal day. Tap a verb for its full conjugation and example sentences.
| Infinitive | Present | Past | Supine | English |
|---|---|---|---|---|
| vara | är | var | varit | be |
| ha | har | hade | haft | have |
| så | sår | sådde | sått | sow |
| göra | gör | gjorde | gjort | do |
| ska | ska | skulle | skolat | will, be going to, (except not formal in tone, but a literal match for meaning) shall, is to; (in the past tense "skulle") were to; was to (Usually not sensible translations, but will provide the right intuition in some tricky cases – see below.) |
| veta | vet | visste | vetat | know |
| komma | kommer | kom | kommit | come |
| ta | tar | tog | tagit | take; to grab and move to oneself |
| se | ser | såg | sett | see |
| tro | tror | trodde | trott | believe |
| säga | säger | sade | sagt | to say |
| bli | blir | blev | blivit | become |
| gå | går | gick | gått | go |
| få | får | fick | fått | get |
| behöva | behöver | behövde | behövt | need |
| ge | ger | gav | gett | give |
| prata | pratar | pratade | pratat | talk |
| vänta | väntar | väntade | väntat | wait |
| känna | känner | kände | känt | feel |
| två | tvår | tvådde | tvått | wash |
| tänka | tänker | tänkte | tänkt | think |
| berätta | berättar | berättade | berättat | tell |
| döda | dödar | dödade | dödat | kill |
| hitta | hittar | hittade | hittat | find |
| hjälpa | hjälper | hjälpte | hjälpt | help, assist, aid |
| börja | börjar | började | börjat | begin |
| fråga | frågar | frågade | frågat | ask |
| hålla | håller | höll | hållit | hold |
| andra | andrar | androg | andragit | present |
| hända | händer | hände | hänt | happen |
| sluta | slutar | slutade | slutat | stop |
| mena | menar | menade | menat | mean |
| hela | helar | helade | helat | to heal; especially through faith |
| älska | älskar | älskade | älskat | love |
| förstå | förstår | förstod | förstått | understand |
| finnas | finns | fanns | funnits | exist |
| finna | finner | fann | funnit | find |
| tycka | tycker | tyckte | tyckt | think |
| försöka | försöker | försökte | försökt | try |
| gilla | gillar | gillade | gillat | like |
| lämna | lämnar | lämnade | lämnat | leave |
| titta | tittar | tittade | tittat | look |
| låta | låter | lät | låtit | let |
| ringa | ringer | ringde | ringt | call |
| träffa | träffar | träffade | träffat | meet |
| stå | står | stod | stått | stand |
| stanna | stannar | stannade | stannat | stop |
| jobba | jobbar | jobbade | jobbat | work |
| tala | talar | talade | talat | speak |
| höra | hör | hörde | hört | listen |
| klara | klarar | klarade | klarat | take care of |
| följa | följer | följde | följt | follow |
| spela | spelar | spelade | spelat | play |
| kunna | kan | kunde | kunnat | can |
| åka | åker | åkte | åkt | go, ride, drive |
| dö | dör | dog | dött | die |
| ursäkta | ursäktar | ursäktade | ursäktat | excuse |
| heta | heter | hette | hetat | be called (named) |
| äta | äter | åt | ätit | eat |
| be | ber | bad | bett | ask |
| visa | visar | visade | visat | show |
| verka | verkar | verkade | verkat | seem |
| glömma | glömmer | glömde | glömt | forget |
| kolla | kollar | kollade | kollat | check |
| lyssna | lyssnar | lyssnade | lyssnat | listen |
| dra | drar | drog | dragit | pull |
| föra | för | förde | fört | transport |
| vecka | veckar | veckade | veckat | pleat |
| hämta | hämtar | hämtade | hämtat | fetch |
| minnas | minns | mindes | mints | remember |
| rädda | räddar | räddade | räddat | save |
| fortsätta | fortsätter | fortsatte | fortsatt | continue |
| använda | använder | använde | använt | use |
| vilja | vill | ville | velat | want |
| kalla | kallar | kallade | kallat | call |
| leta | letar | letade | letat | look |
| sätta | sätter | satte | satt | place |
| flicka | flickar | flickade | flickat | to repair, to patch (e.g. shoes) |
| öppna | öppnar | öppnade | öppnat | open |
| köpa | köper | köpte | köpt | buy |
| betyda | betyder | betydde | betytt | mean |
| skicka | skickar | skickade | skickat | send; forward, dispatch; remit |
| hoppas | hoppas | hoppades | hoppats | hope |
| nära | när | närde | närt | nourish |
| nästa | nästar | nästade | nästat | to stitch (together), to sew (quickly and loosely) |
| sina | sinar | sinade | sinat | run short |
| sida | sidar | sidade | sidat | to seed (a player into a competition), more commonly seeda |
| skriva | skriver | skrev | skrivit | write |
| betala | betalar | betalade | betalat | pay |
| fatta | fattar | fattade | fattat | understand |
| lägga | lägger | lade | lagt | put |
| slå | slår | slog | slagit | hit |
| fyra | fyrar | fyrade | fyrat | to fire (a weapon, a rocket) |
| lita | litar | litade | litat | rely on |
| skola | ska | skulle | skolat | will, shall |
| sova | sover | sov | sovit | sleep, be asleep |
| båda | bådar | bådade | bådat | announce, betoken; bode |
| handla | handlar | handlade | handlat | act, take action, do |
| förlora | förlorar | förlorade | förlorat | lose |
| läsa | läser | läste | läst | read |
Irregular verbs to learn first
34 of the 100 verbs above are strong or irregular, and they are among the most frequent words in the language. Learn their past and supine as a chant, skriva, skrev, skrivit, and the pattern starts to feel natural.
vara (var, varit), ha (hade, haft), göra (gjorde, gjort), ska (skulle, skolat), veta (visste, vetat), komma (kom, kommit), ta (tog, tagit), se (såg, sett), säga (sade, sagt), bli (blev, blivit), gå (gick, gått), få (fick, fått), ge (gav, gett), hålla (höll, hållit), andra (androg, andragit), förstå (förstod, förstått), finnas (fanns, funnits), finna (fann, funnit), låta (lät, låtit), stå (stod, stått), kunna (kunde, kunnat), dö (dog, dött), heta (hette, hetat), äta (åt, ätit), be (bad, bett), dra (drog, dragit), fortsätta (fortsatte, fortsatt), vilja (ville, velat), sätta (satte, satt), skriva (skrev, skrivit), lägga (lade, lagt), slå (slog, slagit), skola (skulle, skolat), sova (sov, sovit).
Verb forms come from Wiktionary (CC BY-SA 4.0); frequencies from the OpenSubtitles corpus.
Frequently asked questions
Do Swedish verbs change for I, you, he and they?
No. Swedish verbs have one form per tense for every person: jag äter, du äter, hon äter, vi äter, de äter. That makes Swedish verbs much easier than French, German or Spanish ones. The work is in learning the past tense and supine of each verb.
What is the supine in Swedish?
The supine is the verb form used after har and hade to make the perfect tenses: jag har ätit (I have eaten), hon hade skrivit (she had written). It often looks like an English past participle, but Swedish has a separate past participle (äten, skriven) that is used like an adjective.
How many verb groups are there in Swedish?
Four. Group 1 verbs end in -ar in the present (pratar, pratade, pratat) and make up the majority. Group 2 verbs end in -er (köper, köpte, köpt). Group 3 are short verbs that don't end in -a (bor, bodde, bott). Group 4 holds the strong and irregular verbs (skriver, skrev, skrivit), which have to be learned one by one.
How do you make the future tense in Swedish?
With ska + infinitive when there is an intention or plan (jag ska ringa henne, I'm going to call her), and with kommer att + infinitive for a prediction (det kommer att regna, it's going to rain). Swedes also use the plain present with a time word: jag ringer i morgon.
What is a deponent verb?
A verb that ends in -s in every form but has an active meaning: hoppas (hope), finnas (exist), andas (breathe), minnas (remember), låtsas (pretend). They look passive but aren't, and they have no separate passive form.